Na época de declínio da extração de minério, os tropeiros surgiram como figuras essenciais no transporte de mercadorias. Levavam alimentos, ferramentas e roupas aos centros comerciais utilizando artefatos artesanais, principalmente balaios de taquara, para armazenar e transportar produtos.
Esses artefatos também eram úteis nas plantações das fazendas, como conta José do Carmo, o “Zé do Carmo”. O artesão de Matadouro, distrito de Rio Doce, produz balaios de taquara desde os 15 anos de idade em seu quintal. Inicialmente suas produções eram voltadas para o uso nas fazendas, mas, com o tempo, passou a atender encomendas diversas, como esteiras para forro de tetos, demonstrando a versatilidade e a importância deste ofício na cultura e na economia local.
