O futebol é uma paixão nacional vivenciada com entusiasmo em diversos contextos, tanto em estádios modernos quanto em campinhos de terra. Tradicionalmente dominado pelos homens, nos últimos anos, o esporte tem visto um aumento significativo na participação feminina em Rio Doce.
O Esporte Clube Rio-docense, fundado em 1986, é o time mais tradicional do município, competindo em campeonatos municipais e regionais. Em Santana do Deserto, o Santana Futebol Clube é o orgulho do distrito nos campeonatos locais. Já o Matadouro Futebol Clube, com mais de sessenta anos de história na comunidade de Matadouro, está expandindo seu legado ao formar dois novos times: um de jogadores veteranos e outro feminino. Tudo isso reflete o dinamismo e a evolução do esporte na região.
