Durante o século XX, a busca pelo ouro em Mariana foi uma atividade intensa, especialmente na região do Rio Gualaxo do Norte. Na década de 1930, o garimpo era uma importante fonte de renda, envolvendo desde a extração até a venda do metal. Dona Stela Chaves, nascida em 1921, já participava desse mercado aos 12 anos, auxiliando seu pai.
Nas décadas seguintes, o garimpo de ouro continuou em diversos distritos e comunidades, com muitas pessoas envolvidas, como Geraldo da Silva e Filomeno da Silva, nascidos em Bento Rodrigues. Em Camargos tinha a dona Cecília de Souza Pimenta, que garimpava ouro com bateia. Já em Paracatu de Baixo, José Silvério dos Santos se lembra de que havia muitos garimpeiros na região. Em Borba e Pedras, banhadas pelo Rio Gualaxo do Norte, Geraldo Vitor Lourenço se recorda de que tirava muito ouro.
